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该城是蒙古国都，地处蒙古闪电河畔金莲川草原之上，南临上都河，北依龙岗山，始建于蒙古宪宗六年，总占地面积达250平方千米。
是忽必烈命近臣刘秉忠于桓州城东、滦水北岸建城，初名开平府。
蒙古宪宗九年，开平府城池竣工。
元中统元年，忽必烈定都开平府，过多三年，诏改开平府为上都。
南使进入上都，发现这座城池内宫城、皇城、外城、关厢、寺庙、水利工程等一应俱全，以宫殿为中心，呈分层、放射状分布，其皇城虽然不大，整体占地广阔，有园林御苑，面积不小的养马场、跑马场，散布大量的蒙古包让臣民居住，乃是中蒙建筑的结合。
皇城的建筑物纯属中国宫殿式结构，基底宽阔，斗拱硕大，以金黄色的琉璃瓦铺顶，阳光下照耀出金光万丈，尽显气势十足，让一些蒙古人诋毁忽必烈道：“这是蒙古大汗？不，这是中国皇帝！”
此言说出来，汉人不以为杵，汉臣中刘秉忠、郝经、王鹗等人皆认同。
汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。
中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者，从金朝起，他们就自认为自己才是中国正统，南宋是“南蛮！”现在轮到忽必烈占据中原地带，是为中国皇帝。
这也是孟之祥必须北伐的原因，只有得回黄河故国土地，他才是不折不扣的中国皇帝！
他现在统治日趋稳固，是因为他收回了汴梁、洛阳、郑州等黄河南岸城市，胜过了两宋皇帝，已经与中国兵皇帝的名头沾边了。
南使初到上都，没见到忽必烈，忽必烈不在朝，由皇太子真金接见他们，领国书后送返。
此行非常顺利，没有蒙古大鞑子的为难，皆因真金是披着蒙古皮的汉人！
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